La conception fonctionnelle a pour objectif de définir le fonctionnement et les fonctionnalités d'un site web, en tenant compte des objectifs de celui-ci et des besoins de ses utilisateurs. La conception fonctionnelle démarre à la réception du cahier des charges, et intervient avant la phase de conception graphique.
Elle est généralement conduite par des designers d'expérience utilisateur (UX), des ergonomes, des architectes de l'information, mais peut également être menée par des designers d'interfaces (UI), des web designers, voire même des graphistes dans de petites équipes polyvalentes. Les chefs de projet et les directeurs artistiques peuvent également être amenés à participer à la conception fonctionnelle.
En déterminant l'architecture de l'information, le système de navigation, la structuration des pages, mais également la chorégraphie responsive et la façon dont l'utilisateur va pouvoir interagir avec le site, le concepteur fonctionnel prend des décisions stratégiques qui vont fortement impacter l'utilisabilité du site, c'est à dire la facilité avec laquelle l'utilisateur pourra interagir avec lui.
La conception fonctionnelle joue donc un rôle crucial en matière d'accessibilité web : puisque son rôle est d'améliorer l'expérience utilisateur, elle doit alors également permettre aux utilisateurs en situation de handicap d'utiliser le site. En effet, l’expérience utilisateur des personnes handicapées peut être complètement différente de celle d’un utilisateur valide utilisé comme persona. Ainsi, l’expérience utilisateur doit être inclusive et tenir compte des besoins spécifiques des personnes handicapées.
Lorsque les besoins spécifiques des utilisateurs handicapés sont pris en compte dès la conception fonctionnelle, en amont de la production graphique et technique du site, alors l'accessibilité est plus simple et moins coûteuse à mettre en œuvre qu'en fin de chaîne de production.
Les fiches suivantes abordent les problématiques d'accessibilité qui concernent la conception fonctionnelle dans le RGAA 3 :